Faci o fotografie farfuriei, iar aplicația îți afișează numărul de calorii. Un studiu nou arată însă că estimările pot fi semnificativ sub nivelul real. Diferența identificată a fost de aproximativ o treime, adică între 250 și 345 de calorii la o singură masă. Au fost testate patru aplicații: MyFitnessPal, LoseIt!, CalAI și Appediet.
Aceleași aplicații au subestimat și cantitatea de grăsimi cu circa 30 de grame per masă. O astfel de diferență poate modifica rapid totalul zilnic, fără ca utilizatorul să observe. Când aplicația indică un număr mai mic decât cel real, calculul poate afecta atât efortul de slăbire, cât și menținerea greutății.
Studiul a fost realizat de cercetători de la Institutul Național pentru Diabet și Boli Digestive și Renale, parte a National Institutes of Health. Pentru evaluare au fost folosite 102 mese standardizate, pregătite într-o bucătărie metabolică. Ingredientele au fost cântărite cu o precizie de 0,1 grame, astfel încât comparația să pornească de la o referință strictă.
Aaron Hengist, cercetător postdoctoral la NIDDK, a explicat de ce au fost analizate aceste instrumente: „Aplicațiile de monitorizare a caloriilor bazate pe fotografii sunt foarte populare, în special pentru persoanele care încearcă să-și gestioneze sănătatea sau să slăbească. Cu toate acestea, acuratețea multora dintre aceste aplicații nu a fost evaluată în profunzime. Studiul nostru ajută la abordarea acestei probleme, analizând dacă aceste aplicații pot estima în mod fiabil caloriile.”
Cercetătorii au observat diferențe și în funcție de tipul mesei. Toate cele patru aplicații au estimat carbohidrații mai constant decât alți macronutrienți. Probleme mai mari au apărut în cazul meselor ketogenice, adică cele cu conținut ridicat de grăsimi. MyFitnessPal și LoseIt! au fost mai precise la mesele cu mai multe calorii decât la cele cu mai puține, potrivit Lyla.
Aaron Hengist a explicat și de ce acest test are o greutate mai mare decât o verificare făcută acasă: „Utilizând mese preparate într-o bucătărie metabolică strict controlată, am putut compara estimările aplicațiilor cu o referință precisă. Acest tip de comparație directă și de înaltă calitate nu a mai fost disponibil până acum.”
Rezultatele arată că funcția foto poate fi utilă ca punct de plecare rapid, dar nu ca valoare sigură, mai ales când masa conține multe grăsimi. Acolo au apărut și cele mai mari abateri, de circa 30 de grame per masă. Riscul crește când utilizatorul se bazează doar pe fotografie, fără să corecteze porțiile sau să introducă manual cantitățile.
Acest aspect a fost subliniat direct de autorul cercetării: „Persoanele care folosesc o aplicație de monitorizare bazată pe fotografii fără a ajusta porțiile sau a introduce manual cantitățile de mâncare ar trebui să privească rezultatele cu scepticism. Aceste aplicații tind să subestimeze caloriile, în special cele din grăsimi, deci ceea ce au mâncat de fapt este probabil mai mult decât arată aplicația.”
Rezultatele vor fi prezentate de Olivia Charles la NUTRITION 2026, conferința anuală a Societății Americane pentru Nutriție. Evenimentul este programat între 25 și 28 iulie, în National Harbor, Maryland.
