Anthony Bryan, un instructor de fitness în vârstă de 36 de ani, a stabilit două recorduri mondiale la maraton și semimaraton, deși la șase ani medicii i-au spus că nu va mai putea alerga niciodată. Diagnosticul a venit după ce a suferit un accident vascular cerebral în timpul unei operații pe creier pentru îndepărtarea unei tumori. Astăzi, bărbatul din nordul Londrei este campion mondial și o sursă de inspirație.
Un diagnostic crunt la doar 6 ani
Povestea lui Anthony a început în copilărie, când era un băiat activ care juca mereu fotbal. Totul s-a schimbat odată cu apariția unor dureri de cap insuportabile și a vărsăturilor. Inițial, medicii nu au acordat importanță simptomelor. „Doctorii au spus: «Oh, sunt doar migrene. Ia niște paracetamol, va fi OK», și m-au trimis acasă”, își amintește el. Vizitele repetate la spital se încheiau la fel, unii doctori sugerând chiar că „își provoacă singur starea de rău”.
Durerea devenise de nedescris. „Tot ce îmi amintesc este că mă ghemuiam ca o minge și îmi țineam capul – era o durere țipătoare, ascuțită în interiorul capului meu.” În fața lipsei de soluții, tatăl său a apelat la o asigurare privată de sănătate. Un RMN a dezvăluit adevărul: o tumoare pe creier de mărimea unei mingi de golf, un astrocitom. Testele ulterioare au arătat că organele sale vitale „cedau” de la o oră la alta, iar în mai puțin de 24 de ore a fost operat de urgență la spitalul Great Ormond Street.
Verdictul medicilor: „Nu vei mai alerga niciodată”
Intervenția chirurgicală care i-a salvat viața a avut consecințe grave. „Se presupunea a fi o operație doar pentru a îndepărta această tumoare și apoi să mă întorc la viața normală, dar în timpul operației am suferit un accident vascular cerebral care mi-a paralizat partea stângă a corpului”, explică Anthony. După operație, un medic i-a transmis familiei un verdict devastator: „Din păcate, Anthony nu va fi niciodată foarte activ, nu va fi niciodată foarte sportiv, nu va mai alerga niciodată”.
A urmat o perioadă extrem de grea. A petrecut șase luni într-un scaun cu rotile, o experiență pe care a „urât-o din tot sufletul”. A îndurat ședințe intense de fizioterapie, pe care le „detesta”, și s-a simțit izolat la școală, unde era sfătuit să rămână în interior în timpul pauzelor. Privindu-și prietenii jucând fotbal, a avut gânduri sumbre. „De ce mai sunt în viață? De ce sunt aici?”, se întreba el. „Eram atât de jenat pentru că eram singurul copil cu dizabilități din toată școala. Mă tot gândeam că, dacă nu mi s-ar fi întâmplat asta, aș fi fost acolo, trăindu-mi viața.”
De la resemnare la campion mondial
Anthony a refuzat să accepte destinul prezis de medici. Fiind un copil „încăpățânat”, și-a spus: „O să-ți demonstrez că te înșeli”. Cu ajutorul fizioterapiei și încurajat de frații săi, a învățat treptat să meargă din nou, folosind o orteză pentru picior. Un moment decisiv a venit la 16 ani, când s-a alăturat echipei pentru persoane cu dizabilități a clubului de fotbal Tottenham Hotspur. Acolo a fost încurajat să încerce atletismul.
Perspectiva s-a schimbat complet. „Pentru prima dată, în loc să mi se spună «Nu poți face asta, nu poți face aia», antrenorii îmi spuneau: «Poate că nu poți face asta, dar nu te concentra pe ceea ce nu poți face. Hai să ne concentrăm pe ceea ce poți face»”, povestește el. Această nouă abordare l-a propulsat spre performanță, câștigând medalii de aur la 100 de metri și la săritura în lungime în competiții naționale. Deși a ratat la limită calificarea la Jocurile Paralimpice de la Londra din 2012, și-a promis să se „antreneze mai mult pentru data viitoare”. În 2015, a reprezentat Anglia la Jocurile Mondiale CPISRA, unde a câștigat cursele de 800 și 1.500 de metri. Atunci a realizat: „Mi s-a spus că nu voi alerga niciodată sau nu voi fi foarte activ, iar acum sunt campion mondial. Dacă s-au înșelat atât de mult, oare cât de departe pot ajunge?”
Recorduri mondiale și o misiune personală
În ciuda succesului sportiv, viața profesională a fost dificilă. Deși avea calificare de instructor de fitness, a fost respins de la 30 de săli de sport timp de șapte ani, motivul fiind adesea că nu avea „imaginea potrivită”. În cele din urmă, s-a angajat ca recepționer la o sală de sport, iar șansa sa a apărut când a înlocuit un instructor absent. „Acest curs a fost uimitor și a început să crească și să crească în fiecare săptămână”, spune el, obținând astfel un post permanent.
De atunci, performanțele sale au continuat să uimească. A stabilit recordul mondial Guinness pentru cel mai rapid maraton (CIH) pentru un bărbat cu hemiplegie, la Maratonul TCS de la Londra din 2024, cu un timp de 5 ore, 49 de minute și 4 secunde. Deține și recordul pentru cel mai rapid semimaraton, cu 2 ore, 2 minute și 57 de secunde. „Aș fi putut cu uşurinţă să accept cuvântul medicului şi să mă gândesc pur şi simplu: «Nu pot alerga, nu pot face asta», dar, din fericire, am fost foarte încăpăţânat”, mărturisește el.
Acum, Anthony este ambasador al organizației Brain Tumour Research și susține discursuri motivaționale. Misiunea sa este clară. „Mama mi-a spus: «Fii persoana de care aveai nevoie când erai mic», așa că acum vreau să fiu acel model pentru alții”, afirmă el. Dan Knowles, directorul executiv al Brain Tumour Research, a confirmat impactul său: „Suntem profund onorați să-l avem pe Anthony alături de noi ca ambasador. Povestea sa remarcabilă va aduce speranța și inspirația atât de necesare comunității noastre.”
