Cercetătorii au descoperit joi un mecanism prin care tumorile pancreatice folosesc un anumit tip de zahăr pentru a păcăli sistemul imunitar și au dezvoltat anticorpi care pot inversa acest efect. Studiile pe animale arată că această abordare reactivează răspunsul imunitar împotriva celulelor canceroase, potrivit unei publicații internaționale de specialitate.
Cancerul pancreatic rămâne una dintre cele mai agresive forme de cancer, cu o rată de supraviețuire la cinci ani de doar 12%. Majoritatea terapiilor moderne, inclusiv imunoterapia, au rezultate limitate în tratarea acestei boli devastatoare.
Mecanismul de camuflaj al celulelor tumorale
Echipa de cercetători a identificat că celulele canceroase pancreatice modifică anumite proteine de pe suprafața lor folosind un zahăr specific. Acest proces, cunoscut sub numele de glicosilare, permite tumorilor să se ascundă de sistemul imunitar.
„Acest mecanism reprezintă o strategie sofisticată prin care cancerul pancreatic evită detectarea și distrugerea de către celulele imunitare”, a explicat unul dintre autorii studiului.
Modificările glicoproteice de pe suprafața celulelor tumorale funcționează ca un fel de mască moleculară. Aceasta împiedică celulele T și alte componente ale sistemului imunitar să recunoască și să atace țesutul canceros.
Anticorpii care pot schimba cursul bolii
Descoperirea cea mai promițătoare a cercetării constă în dezvoltarea unor anticorpi specifici care pot neutraliza acest mecanism de camuflaj. În testele efectuate pe animale, acești anticorpi au reușit să restaureze capacitatea sistemului imunitar de a recunoaște celulele canceroase.
Rezultatele arată o creștere de 65% a activității celulelor T citotoxice în zona tumorală după administrarea anticorpilor. Acest lucru a dus la o reducere semnificativă a mărimii tumorilor în majoritatea cazurilor testate.
Cercetătorii plănuiesc să înceapă testele clinice pe pacienți umani în următoarele 18 luni, dacă autoritățile de reglementare vor aproba protocolul de studiu.
Implicații pentru tratamentul actual
Această abordare ar putea fi combinată cu terapiile existente pentru a crește eficacitatea tratamentului. Chimioterapia și radioterapia ar putea deveni mai eficiente atunci când sistemul imunitar este reactivat să lupte împotriva cancerului.
„Combinația dintre anticorpii noștri și imunoterapia standard ar putea transforma prognoza pentru pacienții cu cancer pancreatic”, au declarat cercetătorii.
În prezent, pacienții cu cancer pancreatic avansat au o speranță de viață medie de doar 6-11 luni. Dacă această nouă strategie se va dovedi eficace la oameni, ar putea extinde semnificativ supraviețuirea.
Provocările din calea implementării
Deși rezultatele sunt încurajatoare, cercetătorii avertizează că drumul către o terapie clinică viabilă este încă lung. Anticorpii trebuie să își demonstreze siguranța și eficacitatea în studii clinice riguroase.
Costurile de producție și administrare reprezintă o altă provocare. Terapiile bazate pe anticorpi sunt în general foarte scumpe, ceea ce ar putea limita accesul pacienților la acest tratament.
Echipa de cercetare colaborează deja cu companii farmaceutice pentru a accelera dezvoltarea și testarea acestei noi abordări terapeutice. Scopul este să facă disponibil tratamentul pentru pacienți în următorii 5-7 ani.
